Esta técnica é muito antiga (data pelo menos, do século VIII) e de distante procedência – China e extremo oriente. Desenvolveu-se posteriormente na Espanha e em Portugal, sendo trazida para a América através dos colonizadores.
A arte da filigrana nasceu como adorno de peças de ourivesaria em conjunto com granitos e outros enfeites, realçando chapas de ouro ou ziguezagueando em objetos mais requintados entre pérolas e pedras preciosas.
A filigrana é inteiramente feita à mão e exige do ourives o mais alto grau de imaginação, paciência e habilidade.
O corpo da peça é constituído por uma armadura feita em lâminas de ouro e prata, alongadas até à espessura necessária que, desenhando a traço forte o seu contorno, se ramifica ainda em várias nervuras interiores, com a dupla função de dar consistência à peça, imprimindo-lhe desde logo uma primeira linha estética, e criar os espaços vazios onde vai operar a maravilha do seu rendilhado. A etapa mais delicada consiste em encher, com o auxílio de uma simples pinça, os espaços deixados vazios na armadura, com fios de ouro adelgaçados até à espessura de um cabelo, fios que o ourives hábil e pacientemente enrola em espirais, a que denominam-se rodilhões ou crespos.
Procede-se finalmente à fixação dos diversos elementos até então apenas ajustados, soldando-os sobre um carvão ou na aranhola (peça feita de curtos fios metálicos). Depois é já a fase de acabamentos – recozer, limpar, corar, brunir – e realizar a decoração da peça.
